Propóngase firmemente enriquecer el día de hoy con detalles felices;
escuche y cante la canción que más le gusta. Disfrute de una comida, bebida
o bocadillo que verdaderamente le guste. Haga una llamada telefónica a esa
persona tan querida con quien hace tiempo no conversa. Dígale "te quiero" a
una persona especial para usted. Comparta hoy un abrazo, un beso y un "te perdono“
Feliz año nuevo
Amistad
Cada nuevo amigo que ganamos en la carrera de la vida nos perfecciona y enriquece más aún por lo que de nosotros mismos nos descubre, que por lo que de él mismo nos da.
Miguel de Unamuno
2017: muerte en Saturno
Hoy, a más de 1.200 millones de kilómetros de la Tierra, una solitaria sonda espacial se prepara para morir. Después de casi 20 años en activo, la nave Cassini de la NASA concluirá su misión en 2017 zambulléndose en la atmósfera de Saturno, no sin antes visitar una zona totalmente inexplorada del sexto planeta del Sistema Solar.
La paradoja de Moravec
En las últimas semanas hemos hablado de grados de separación, mundos pequeños y algoritmos voraces, para terminar enredándonos con los famosos “dobletes” de Lewis Carroll, que buscan minimizar los grados de separación (morfológicamente hablando) entre palabras del mismo número de letras, y con el no menos famoso acertijo del cuervo y el pupitre.
Individualidad
La cosa tiene gracia porque se supone que la diversidad es lo más moderno que hay, pero si uno toma una muestra de ciudadanos, nunca lo diría.
Douglas Coupland
Sí, el invierno atípico del Ártico se debe a la influencia de los humanos en el clima
Para el Ártico, como para el planeta en su totalidad,2016 ha sido excepcionalmente templado. Durante buena parte del año, las temperaturas en el Ártico han sido mucho más altas de lo normal, y las concentraciones de hielo marino se han situado en niveles excepcionalmente bajos.
Dime con quién andas y te diré qué política alimentaria tienes
Cuando uno se sumerge en el océano de la nutrición no suele encontrarse con límpidos corales, sino más bien con oxidadas latas de bebidas azucaradas. Si frotamos bien las gafas de bucear descubriremos, entre otros monstruos submarinos, que nuestras cifras de lactancia materna están lejísimos de ser ideales, que cerca del 20% de los menores de diez años toma una media de dos litros mensuales de bebidas “energéticas”, que casi la mitad de nuestros niños padece exceso de peso (cifra que asciende al 60% en adultos) o que tomamos cerca de 111 gramos de azúcar cada día.
El hombre que mete la nariz en los genes de los reyes
El genetista Carles Lalueza-Fox recuerda con nitidez el “paquete bastante macabro” que un día de 2012 le llevó el médico forense francés Philippe Charlier a su laboratorio en Barcelona. Incluía pelos de los reyes merovingios y carolingios, el corazón de una monja francesa del siglo XVIII en proceso de beatificación y un fragmento de una pierna de una mujer enterrada en el panteón de los reyes de la basílica de Saint-Denis, en París.
El párkinson de Dalí aparece en sus cuadros 20 años antes del diagnóstico
Cada pintor tiene su especial forma de pintar, de aplicar el pincel sobre el lienzo, una especie de huella que identifica sus cuadros. Un estudio con miles de obras de varios pintores contemporáneos muestra ahora que los cambios en este patrón podría servir para detectar la aparición de enfermedades neurodegenerativas años antes de que se produzca el diagnóstico médico.
¿Quiere Trump traer un asteroide a la Tierra?
En uno de sus proyectos más ambiciosos, la NASA quiere desviar un asteroide cercano a la Tierra arrancándole un pedazo de varias toneladas. El proyecto es un ensayo de cómo evitar un impacto peligroso de uno de estos cuerpos y supone un pilar de la estrategia espacial impulsada por Barack Obama y que culminaría con la llegada de astronautas a Marte en la década de 2030. La misión al asteroide afronta retrasos, sobrecostes, ha sido atacada por los republicanos y podría peligrar en manos del nuevo inquilino de la Casa Blanca, Donald Trump.
El olor del agua modifica el comportamiento de los peces
Los juveniles de tordo, una especie de pez salvaje muy abundante en el Mediterráneo, nadan más rápido y hacen un mayor número de movimientos bruscos cuando el agua huele a alimento o a depredador. Es la principal conclusión de un estudio realizado por un equipo de científicos de varios centros liderado por el Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO). Para llevar a cabo el experimento, los investigadores han utilizado un sistema de selección de flujo que permite diferenciar en un mismo espacio dos masas de agua distintas sin que lleguen a mezclarse para comprobar cómo se comporta el pez ante olores diferentes. Los resultados del estudio se han publicado en la revista Journal of Experimental Marine Biology and Ecology.
La UE lanza un proyecto para analizar los químicos que nos pueden intoxicar
En los años cuarenta, el científico Claire Patterson intentó calcular la edad de la Tierra. Para lograrlo, debía medir la cantidad de plomo de un meteorito con precisión extrema y el desarrollo de aquella habilidad tendría efectos inesperados. En sus viajes por el mundo reuniendo información, observó que el plomo estaba presente por todos lados en cantidades que un origen natural no podían explicar. Patterson identificó el plomo añadido a la gasolina como una de las fuentes de esa contaminación, y comenzó a presionar para que se eliminase. Su batalla contra la industria petrolera, que defendía el origen natural del plomo en el ambiente, comenzó en 1965. Aunque fueron necesarios más de veinte años, EE. UU. acabó por reconocer los datos y prohibió los coches que funcionasen con gasolina con plomo en 1986. Una década más tarde, los niveles de plomo en la sangre de los habitantes de aquel país habían descendido un 80%.
Las científicas conquistan la Antártida
Hoy por hoy, todavía se discute quién pisó la Antártida por primera vez, aunque lo que sí se sabe con certeza es que fue un hombre. Ellos fueron los primeros en llegar al punto más austral del planeta y en pasar las cuatro estaciones allí para estudiar la oscilación de las temperaturas. Desde entonces, las expediciones científicas se suceden año tras año, casi siempre lideradas, como entonces, por un hombre. Ahora, las mujeres han tomado el relevo y se han lanzado a la conquista de la Antártida. Un grupo de 76 científicas llegó la semana pasada al continente helado para estudiar los efectos del cambio climático y reivindicar el papel de la mujer en la ciencia.
Los bebés españoles reciben un 50% más de antibióticos que los alemanes
Los bebés españoles reciben 1,55 tratamientos con antibióticos al año, lo que supone un 46% más que en EE UU, un 49% más que en Alemania y un 244% más que en Noruega, según acaba de destapar un estudio internacional. “Lo más probable es que estas diferencias se deban mayoritariamente a una prescripción inadecuada”, advierte uno de sus autores, Gabriel Sanfélix, de la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunitat Valenciana. Estudios previos en estos países han hallado tasas similares de infecciones bacterianas que requieren antibióticos, así que deberían existir pocas diferencias en las prescripciones, subraya Sanfélix.
Muere Vera Rubin, la mujer que aportó la primera prueba de materia oscura
Vera Rubin, la astrónoma estadounidense cuyas observaciones fueron fundamentales para sostener la existencia de materia oscura en el universo, ha muerto a los 88 años, según ha confirmado hoy uno de sus hijos a AP.
Las áreas protegidas no protegen a los guepardos
Los parques, las reservas y otras áreas protegidas son fundamentales para la supervivencia de las especies más amenazadas. Sin embargo, hay animales a los que estas zonas a resguardo de los humanos se les quedan pequeñas. Es el caso del guepardo, con casi el 70% de sus ejemplares cuyo territorio está en tierras desprotegidas. Un estudio muestra ahora que la mitad de los que quedan habrán desaparecido en 15 años si no se logra que guepardos y humanos coexistan en el mismo espacio.
Las excursiones a la naturaleza perjudican la salud de los polluelos
Los polluelos que salen del huevo en nidos situados en zonas de ocio de la naturaleza son más ligeros que el resto. Es la principal conclusión de una investigación de la Universidad Complutense de Madrid, que ha estudiado 191 crías de herrerillo común, una especie que anida con facilidad en cajas nido. Los investigadores colocaron 138 de estas cajas en diferentes puntos del bosque de la Herrería, en la Sierra de Guadarrama, a 60 kilómetros de Madrid. Las crías que nacieron en las cajas situadas en la zona del merendero y coincidiendo en alguno de sus dos primeros días de vida con un festivo, tuvieron peor condición física que aquellas que salieron del cascarón fuera de esta zona de gran afluencia de gente o en día laborable. El estudio ha sido publicado en la revista PLOS ONE.
El año en que solo progresó el conocimiento
Sí, este ha sido el año aciago del Brexit y Donald Trump, el año en que Europa ha consolidado su desprestigio y la población siria ha sido masacrada por su propio Gobierno con la ayuda de otros, en que la xenofobia, el nacionalismo y la miopía se han impuesto sobre la razón práctica, en que el autoritarismo se ha extendido por Hungría y Polonia como una plaga medieval, el año en que el paro y la pobreza se han instalado entre nosotros con la espontaneidad de una catástrofe natural. Y en que las únicas buenas noticias han provenido de la ciencia. En mitad del caos y la desesperanza, el conocimiento ha progresado con más firmeza que nunca. Aferrémonos a eso como a una ascua ardiendo.
¿Cuánta energía hay en un rayo?
Durante la mayor parte de la historia humana, a la gente le han asustado los rayos. Como aterradoras descargas procedentes del cielo, los rayos eran una herramienta de los dioses para castigar a los mortales por su arrogancia (o su desafortunada tendencia a refugiarse de las tormentas bajo los árboles). El descubrimiento y uso del pararrayos de Benjamin Franklin domesticó a esta arma divina antes formidable.
Hacienda investigará los ‘taxis’ de 650 euros del director de la FECYT
La Secretaría de Estado de I+D+i, dirigida por Carmen Vela, solicitará una inspección de servicios para estudiar los gastos en desplazamientos de José Ignacio Fernández Vera, director general de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), según fuentes del organismo. Fernández Vera ha gastado casi 25.000 euros en los últimos dos años para alquilar coches de alta gama con chófer privado para ir de Madrid a actos en Salamanca, su ciudad natal, y en otras urbes españolas, según ha destapado hoy este diario. La fundación pública ha llegado a pagar 650 euros por un solo trayecto de ida y vuelta entre Madrid y Salamanca en el día, pese a que el mismo viaje en tren cuesta 25 euros.
La nueva vacuna del ébola es eficaz al 100%
La vacuna experimental contra el ébola tiene un 100% de efectividad, según ha confirmado hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Test de actualidad | ¿Cuánto sabes de lo que ha pasado en 2016 en Ciencia?
El "bichito" que tambaleó el discurso de las religiones, las sustancias más adictivas del planeta, el volcán que le quitó el récord al Everest... EL PAÍS te pone a prueba con un reto informativo cada día hasta final de año. Hoy mide tus conocimientos con las noticias sobre ciencia de las que más se ha hablado en 2016.
Lo importante es lo que comes entre Navidad y Navidad
Tranquilos, este no es otro artículo más sobre cómo compensar los excesos navideños, trucos para no engordar, etc., con los que nos están bombardeando durante estos días. Porque lo verdaderamente importante no es lo que comas en Navidad sino durante el resto del año.
Coches con chófer privado por 650 euros para ir de Madrid a Salamanca para el director de la FECYT
El director general de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), el abogado José Ignacio Fernández Vera, ha recurrido habitualmente al alquiler de coches de alta gama con chófer privado para ir de Madrid a actos y reuniones en Salamanca, su ciudad natal, y en otras poblaciones españolas. La fundación, pública, ha llegado a pagar 650 euros por un trayecto de ida y vuelta a Salamanca en el día, según las cuentas suministradas por la propia entidad, dedicada a divulgar la ciencia en la sociedad. Un tren de Madrid a Salamanca ida y vuelta cuesta actualmente unos 25 euros.
El cuervo y el pupitre
Nuestra indagación de la semana pasada sobre las características de la red que formamos las personas vinculadas a Materia no ha llegado muy lejos (ver comentarios), por lo que la cuestión sigue abierta. Un enfoque obvio consiste en considerar que las aristas del correspondiente grafo (es decir, lo que conecta a las personas entre sí) es el diálogo: mi “distancia” a cada una de las lectoras y lectores con quienes he dialogado en la sección de comentarios es 1, mi distancia a los que han dialogado con cualquiera de estas personas pero no directamente conmigo es 2, etc. Esta “red dialógica” es seguramente muy densa, pues por suerte los debates e intercambios de opiniones son muy frecuentes; pero cabría buscar formas de conexión más sutiles y significativas.
Una cueva española se queda sin oxígeno y se vuelve letal
“Yo lo que quiero es respirar”, clama el geólogo Raúl Pérez. Tiene los ojos como los de las liebres cuando reciben la luz de los faros de un coche. Y la boca abierta como un pez en agua sucia. El investigador acaba de asomar por la estrecha abertura de la sima CJ-3, un agujero asfixiante de 50 metros de profundidad escondido en un pinar del Cañón del Río Lobos, cerca de Casarejos (Soria). De la cavidad todavía salen los pitidos de emergencia de los medidores de oxígeno de sus compañeros de expedición que siguen dentro: dos bomberos de la Comunidad de Madrid expertos en espeleología extrema, Antonio Marcos y Jesús Carballo.
El descubrimiento del siglo
No me cabe la menor duda que 2016 será un año que difícilmente olvidaré. Este ha sido un año de grandes avances científicos en muchos campos y de importantes descubrimientos, pero, entre todos ellos, uno ha sido muy especial para mí y mis colaboradores: las primeras observaciones de ondas gravitacionales con LIGO.
Desde que el pasado 11 de febrero, después de minuciosos análisis, las colaboraciones científicas LIGO y Virgo anunciaran la primera detección directa de ondas gravitacionales y la primera observación de la fusión de un sistema binario de agujeros negros, las desconocidas ondas gravitacionales han acaparado la atención de los medios y de la mayoría de los más prestigiosos premios internacionales. Esto no es de extrañar, ya que estas primeras detecciones directas de ondas gravitacionales han sido sin duda uno de los logros científicos más importantes del siglo, no solo porque han servido para validar uno de los pilares de la física moderna, la teoría de la relatividad general, precisamente en su centenario, sino también porque se abre una nueva ventana desde la que observar al Universo, con el potencial de descubrir sistemas astronómicos ahora inimaginables.
Personalmente, después de haber dedicado 20 años de mi carrera a la caracterización de los instrumentos, al desarrollo de algoritmos específicos para poder extraer minúsculas señales del ruido y al estudio del potencial científico de distintos detectores, este descubrimiento me ha llenado de una gran satisfacción.
La historia de los detectores de ondas gravitacionales se remonta a los años 60. Aún así la búsqueda de ondas gravitacionales no ha hecho más que empezar. En los próximos años, a medida que los detectores avanzados LIGO y Virgo se acerquen a su sensibilidad de diseño, observaremos de forma regular algunos de los fenómenos más energéticos y violentos del universo. Lo que será decisivo en el avance de la física fundamental, astrofísica y cosmología, permitiéndonos explorar importantes cuestiones, como por ejemplo cómo se forman los agujeros negros, si la relatividad general es la descripción correcta de la gravedad, o cómo se comporta la materia bajo condiciones extremas. En un futuro, nuevas generaciones de detectores permitirán hacer astronomía de alta precisión, como por ejemplo el detector europeo “Einstein Telescope” o el observatorio de la Agencia Espacial Europea “LISA”, que podrían empezar a operar en la década de los 30.
Gracias a los desarrollos tecnológicos, los interferómetros LIGO son capaces de operar al borde de los limites fundamentales de la física, siendo los instrumentos ópticos más sensibles jamás construidos. Utilizando luz láser, son capaces de comparar la longitud de sus brazos con una precisión superior a 1/10.000 partes del diámetro de un protón. Nuestro grupo de Relatividad y Gravitación de la Universidad de les Illes Balears está totalmente volcado en el análisis de los datos de estos detectores. También estamos involucrados en el desarrollo y optimización de algoritmos específicos de búsquedas junto con la construcción de catálogos de patrones de ondas gravitacionales, que son imprescindible para estudiar las fusiones de sistemas binarios, como los descubiertos este año.
En estos momentos, los detectores LIGO vuelven a estar operando en modo de observación, aunque su funcionamiento se interrumpirá durante las vacaciones. Todos nosotros estamos ansiosos y preparados para que la naturaleza nos sorprenda de nuevo y poderlo contar. Pero parece claro que este año no habrá ninguna alerta el día de Navidad.
“El sitio más peligroso de este planeta es un hospital”
William A. Haseltine (San Luis, EE UU, 1944), era uno de los científicos más relevantes durante los años en que se estaba secuenciando el genoma humano. Su talento y su ego estaban a la altura y chocaban con el de otras estrellas del momento como Craig Venter, líder de uno de los primeros proyectos para secuenciar el genoma humano y socio durante mucho tiempo de Haseltine en Human Genome Sciences (HGS), la empresa que fundó en 1992. Cuando pasaron de ser colegas a rivales, Haseltine afirmó que el trabajo de Venter estaba sobrevalorado. La verdadera revolución para la salud humana no llegaría de la genética sino de la genómica.
Una teoría de la gravedad que cuestiona a Einstein pasa su primera prueba experimental
El holandés Erik Verlinde acaba de provocar un pequeño terremoto al decir que la materia oscura no existe y cuestionar a Einstein y su teoría de la relatividad. La propuesta de este físico teórico de la Universidad de Ámsterdam ha despertado las suspicacias entre algunos de sus colegas, mientras otros reconocen que su idea es interesante.
Así ilumina el solsticio de invierno las misiones españolas en América
El miércoles 21 de diciembre, los países del hemisferio norte marcarán el solsticio de invierno, el día más corto y la noche más larga del año. Desde hace miles de años, los humanos han destacado este acontecimiento con rituales y celebraciones para señalar el renacimiento del sol y la victoria sobre la oscuridad.
¿Es jugar a la lotería una buena decisión?
Como todos los años en fechas cercanas al sorteo navideño, se suceden artículos, en número cercano a los plagios del rector de cierta universidad, sobre aspectos matemáticos en relación con la lotería y, más generalmente, sobre la racionalidad de comprarla. La discusión habitual se centra en que la probabilidad de obtener premio, en particular el Gordo, es muy pequeña y que el valor monetario esperado de comprar un billete es negativo. A pesar de ello, millones de personas lo compramos. Resultado: el Estado ingresa una cantidad importante de dinero con esta actividad, muchos perdemos una pequeña cantidad de dinero, algunos recuperan su dinero, y unos pocos, muy pocos, obtienen un premio sustancial, parte del cual retorna al Estado a través de impuestos.
El 86% de las adolescentes españolas no realiza la actividad física recomendada por la OMS
Los menores de edad españoles, sobre todo los adolescentes y las chicas en general, incumplen de largo las recomendaciones de actividad física establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un informe elaborado por expertos de seis universidades españolas y dos centros de investigación. En la adolescencia, solo el 14% de las chicas alcanza los niveles mínimos solicitados por la OMS para los jóvenes mayores de 5 años: una hora diaria de actividades de intensidad moderada a vigorosa. En adolescentes varones, de 13 a 17 años, el porcentaje llega al 50%.
Graban por primera vez a un tiburón fantasma con vida
Un grupo de investigadores ha encontrado en el norte del Pacífico una serie de ejemplares de Hydrolagus trolli, más conocidos como tiburón fantasma o quimera azul de nariz puntiaguda. Se trata de un animal muy común en los océanos emparentado con los tiburones y rayas, pero bastante desconocido porque habita en las profundidades marinas. El hallazgo se produjo por casualidad, mientras los investigadores realizaban expediciones de reconocimiento con vehículos operados por control remoto (ROV) para descubrir otra especie de quimera. Al analizar las imágenes y las características del animal, el equipo llegó a la conclusión de que se trataba de esta especie, descubierta en el año 2002 en las profundidades del sur del Pacífico. El hallazgo en el fondo marino de las costas de California y Hawái demuestra la presencia de este animal en el norte de este océano.
Microalgas para crear superalimentos
Palmira Guarnizo ajusta el microscopio e invita a asomarse a las lentes. “Miradlas, son preciosas”, anticipa con un cariño casi maternal. En la muestra, las microalgas Spirulina se retuercen en bellas espirales de intenso color verde. La investigadora, responsable de biotecnología, no oculta el orgullo que le produce los avances conseguidos en la planta piloto de cultivo de microalgas que Endesa tiene en Carboneras (Almería). Al abrigo de una colosal central térmica, se desarrolla la primera fase del proyecto que busca extraer biocompuestos de las microalgas para producir superalimentos para los humanos. Algae For Healthy World ("algas para un mundo sano", A4HW en sus siglas en inglés) es el nombre del propósito que se han puesto siete empresas e instituciones públicas con la idea de conseguir una producción industrial de microalgas que popularice sus beneficiosos usos en los alimentos.
¿Qué es el solsticio de invierno? Llega la noche más larga
Este miércoles se produce el solsticio de invierno, un fenómeno astronómico de reminiscencias celtas. Marca el inicio del invierno astronómico y de su mano llega la noche más larga de 2016 en el hemisferio norte (y la más corta en el hemisferio sur), la del 21 al 22 de diciembre. Estas son las ocho claves que necesitas conocer para dar la bienvenida al invierno con propiedad:
Un experimento dispara un láser contra átomos de antimateria por primera vez
Un experimento en Ginebra (Suiza) acaba de dar un paso necesario para entender por qué estamos aquí. Científicos del laboratorio europeo de física de partículas CERN han disparado un rayo láser contra átomos de antimateria por primera vez. Los resultados del experimento Alpha son la culminación de 20 años de trabajo y han permitido medir una propiedad fundamental del antihidrógeno.
Por qué los humanos perdieron el hueso del pene
Uno de los productos más extraños y maravillosos de la evolución es el hueso del pene, o báculo. El báculo es un hueso extraesquelético, lo que significa que no está conectado con el resto del esqueleto, sino que flota airosamente al final del pene. Dependiendo del animal, su tamaño va desde menos de un milímetro hasta casi un metro, y su forma varía de una espina similar a una aguja a un diente parecido al de un tenedor.
El embarazo cambia el cerebro de la madre
El cerebro de las mujeres embarazadas cambia, literalmente. Un estudio muestra por primera vez que la materia gris de las gestantes se reduce en áreas relacionadas con la empatía. Esta poda en las conexiones neuronales de la madre optimizaría determinadas funciones, como interpretar los estados mentales del hijo o anticipar posibles amenazas del entorno. Los cambios, no percibidos en los padres, se mantienen dos años después del parto.
Un español y una argentina, entre los 10 científicos del año
Nuestro pequeño barrio en el universo, bautizado Laniakea, contiene más de 100.000 billones (100.000.000.000.000.000) de estrellas. El Sol es solo una de ellas. Y nuestra vecina de enfrente es Próxima Centauri, un astro situado a 4,2 años de distancia si se viajara a la velocidad de la luz. Allí, este verano, el astrónomo Guillem Anglada-Escudé y su equipo descubrieron el mundo habitable más cercano a la Tierra fuera del sistema solar: Próxima b, un exoplaneta que podría estar cubierto de agua.
Marte tuvo agua templada en la que pudo surgir la vida
Parece que Marte fue un planeta con todas las cualidades para albergar vida que se echó a perder. El trabajo de robots como Curiosity, de la NASA, ha permitido saber que el planeta estuvo cubierto por océanos. Algo sucedió, sin embargo, que arrebató la atmósfera a aquel mundo rojo y lo convirtió en un desierto. Alguna de las explicaciones más recientes sugieren que Marte, como ahora la Tierra, tenía un núcleo de hierro que creaba un campo magnético capaz de desviar la radiación espacial. 500 millones de años después de su nacimiento el planeta perdió esta magnetosfera y su atmósfera quedó a merced del viento solar.
“Los próximos 20 años serán críticos para el planeta”
Nicholas Stern fue el autor principal de un informe sobre el impacto económico del cambio climático encargado por el Gobierno británico hace 10 años y que se ha convertido en un texto de referencia. Desde entonces, el hielo del Ártico ha continuado derritiéndose, las temperaturas globales no han parado de subir y los científicos han empezado a vincular las catástrofes meteorológicas con el calentamiento del planeta. Stern (Londres, 1946) considera que subestimó el coste derivado de la innación ante el cambio climático: lo cifró entonces en el 5% del PIB mundial y ahora, según sus estimaciones, debe de ser notablemente mayor.
Adiós a los grandes mamíferos del planeta
Uno de los relatos más importantes de la ficción contemporánea se titula 'El gran silencio', está protagonizado (y contado) por un loro y apenas supera las cuatro páginas. Su autor es Ted Chiang, un informático estadounidense que, con un puñado de reveladoras narraciones, entre ellas la que inspiró el filme La llegada, ha sido capaz de tocar nuestras fibras más sensibles. El pájaro-narrador vive junto al telescopio de Arecibo, en la selva de Puerto Rico, dedicado a tratar de captar un sonido inteligente proveniente del espacio exterior, escrutando lo que se denomina "el silencio del universo". Sin embargo, el loro se pregunta por qué los humanos nunca han tratado de hablar con los seres de otras especies con los que comparten el planeta: "Hace cientos de años, mi especie era tan abundante que nuestras voces resonaban por todas partes. Hoy casi hemos desaparecido. Dentro de poco, la selva estará tan silenciosa como el resto del universo". La desaparición de la fauna ha sido una pesadilla recurrente de la ficción —el título del libro de Philip K. Dick en el que se basa Blade Runner es ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? porque describe un mundo de megaciudades en el que no existen los animales—, pero ahora mismo es un proceso que ya está en marcha. Es lo que se llama la sexta extinción.
Muere Henry Heimlich, creador de la maniobra contra el atragantamiento
El médico estadounidense Henry Heimlich, responsable de la maniobra que ha salvado las vidas de miles de personas afectadas por un súbito atragantamiento, ha fallecido a los 96 años, según ha informado su familia.
La posverdad está en tu cerebro
En octubre de 1924, la Casa Blanca vivió un acontecimiento revolucionario: el presidente Calvin Coolidge invitó a desayunar a lo más vistoso del star-system del cine de la época. Esa convocatoria pionera, que fascinó a los periodistas, se hizo para combatir la imagen de “taciturno” que los votantes tenían de Coolidge, que se enfrentaba a la reelección en unas semanas. La idea fue de Edward Bernays, pionero de las relaciones públicas y sobrino de Sigmund Freud. Bernays había comprendido gracias al trabajo de su tío la decisiva influencia de determinados procesos psicológicos: hay emociones que calan en las masas mucho mejor que la información. Había probado que funcionaba para la publicidad consumista y también, por qué no, podía funcionar en los procesos electorales. Coolidge ganó. Y hoy sabemos que hay innumerables prejuicios instintivos, los llamados sesgos cognitivos, que nos influyen inconscientemente cuando procesamos información política.
El elixir de la juventud
En la década pasada, los biólogos se concentraban en el continente biomédico que habían abierto las células madre, unas células con características embrionarias –como la plasticidad y la capacidad de convertirse en muchos otros tipos celulares— que prometían servir como una fuente de tejidos y órganos para trasplantes. Esta idea, que ya ha empezado a convertirse en una realidad en la práctica clínica, recibió el aval definitivo de la comunidad científica con el premio Nobel de Medicina de 2012, concedido a John Gurdon y Shinya Yamanaka. La Academia sueca tuvo un cuidado exquisito al galardonar tanto al padre de la clonación (Gurdon) como al creador de una técnica que podía hacerla innecesaria en muchos casos (Yamanaka), pues permitía retrasar el reloj de vulgares células adultas, como las de la piel, para convertirlas en células madre embrionarias.
Nuestro pequeño mundo
El camarero de la semana pasada tenía una moneda de 1 euro, una de 50 cts., cuatro de 20 y una de 5. La de 5 cts. podría estar subdividida de cualquier manera (dos de 2 y una de 1, una de 2 y tres de 1 o cinco de 1), pero por lo demás la solución es única.
Las mujeres que están salvando una de las últimas reservas vírgenes del mundo
Bárbara Saavedra representa a uno de los mayores terratenientes de Chile y, desde luego, el más atípico. Esta ecóloga de 50 años es una de las responsables de Karukinka, una enorme extensión de bosque y llanura patagónica en el extremo sur del país. La organización a la que representa, la Wildlife Conservation Society (WCS), es la propietaria de las casi 300.000 hectáreas de este parque natural, la mayor parcela privada de la península de Tierra del Fuego, donde un reducido equipo de profesionales con recursos limitados se afana por proteger uno de los mayores bosques australes del planeta.
Así beneficia a la salud un impuesto gradual sobre las bebidas azucaradas
Un impuesto sobre las bebidas azucaradas reduciría los casos de obesidad, diabetes tipo 2 y problemas dentales por millares. Eso es lo que vaticina un estudio que ha modelado el impacto sobre la salud de las posibles respuestas de la industria a la medida. En casi todos, la reducción del azúcar por litro o la promoción de los refrescos menos edulcorados beneficiarían a la salud. Pero existe el riesgo de que las embotelladoras no cambien su estrategia y se limiten a repercutir la imposición al precio final de todas sus bebidas, sean azucaradas o no.
“¿Cree usted que enviar a mujeres al espacio es una buena idea?”
La noticia de la muerte de John Glenn (“el último héroe estadounidense genuino”, lo llamó The New York Times) se extendió por Internet el 8 de diciembre de 2016, en menos tiempo del que había necesitado el afamado astronauta para completar su primera órbita alrededor de la Tierra.
El origen de la pantera rosa
1905 fue un año excepcional: la revolución rusa, la separación entre Iglesia y Estado en Francia, los Cantos de vida y esperanza de Rubén Darío, la relatividad de Einstein, la sexualidad de Freud, la neurona de Cajal, La vida breve de Falla, la muerte de Julio Verne. Y el hallazgo del mayor diamante del mundo, el Cullinan, o Estrella del sur. Extraído de una mina que sir Thomas Cullinan poseía a 40 kilómetros de Pretoria, Suráfrica, pesaba en bruto 3.106 quilates (621 gramos) y fue el gran regalo de cumpleaños del rey británico Eduardo VII. Hay muchos diamantes en el mundo, pero muy pocos que puedan compararse al Cullinan, la pantera rosa del mundo real.
Un grupo de investigadores revierte el envejecimiento en ratones
Miles de millones de años de evolución dieron lugar a un animal que puede llegar a vivir algo más de 100 años y recorrer cien metros en menos de diez segundos. Esos límites parecen fijados por la propia historia de nuestra especie y puede que podamos hacer poco para ampliarlos por vías convencionales. Pero además de sus límites, los seres humanos desarrollaron un cerebro capaz de generar la ambición para enfrentarse incluso a su propia naturaleza.
Galileo, el sistema europeo de navegación por satélite, empieza a ofrecer sus servicios
Galileo, el sistema europeo de navegación por satélite, empieza este jueves, 15 de diciembre, a ofrecer sus servicios iniciales a autoridades públicas, empresas y ciudadanos, aunque en la fase inicial sus primeras señales se utilizarán en combinación con otros sistemas, como el estadounidense GPS.
La verdadera paleodieta era muy verde
Pepitas de uvas, nueces, frutas carnosas, hojas o tubérculos son algunos de los miles de restos de vegetales comestibles hallados en una ribera al norte del mar Muerto, en Israel. Los fósiles, con una antigüedad de unos 780.000 de años, confirman que los primeros homininos que salieron de África tenían una dieta variada y más verde de lo que se suponía.
El CNIO justifica el despido de uno de sus mejores científicos
Tras el despido de Manuel Hidalgo, que tenía una ayuda europea de 2,5 millones de euros cuyo futuro ahora es incierto, los responsables del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) convocaron ayer a la prensa de urgencia para dar explicaciones sobre lo sucedido.
El Greco era estrábico y sufrió varios ictus, según un estudio
El pintor Doménikos Theotokópoulos, más conocido como El Greco, sufrió en los últimos años de su vida varios ataques cerebrales que dejaron huellas en su rostro y en sus capacidades físicas, según un nuevo estudio que ha analizado documentos históricos y su último autorretrato. El trabajo, firmado por Fernando Marías, catedrático de Historia del Arte de la Universidad Autónoma de Madrid, podría obligar a revisar la autoría de los últimos cuadros atribuidos al pintor español de origen griego. Hay millones de euros en juego, si se confirman sus conclusiones.
La sabiduría artificial está aquí
La inteligencia artificial (AI, en sus siglas en inglés) es una disciplina dentro de la informática y la ingeniería cuyo objetivo es el desarrollo de sistemas inteligentes —capaces de aprender y adaptarse— tomando como referencia la inteligencia humana. Y de la misma manera que la inteligencia humana es diversa, compleja y múltiple, la inteligencia artificial también lo es. De hecho, hay numerosas ramas de estudio dentro de la AI, incluyendo la robótica, la percepción por ordenador (visión, reconocimiento del habla, etcétera), el aprendizaje automático, la planificación, el razonamiento, la representación del conocimiento, el procesamiento del lenguaje natural, las ciencias sociales computacionales…
Encontrado un animal marino desaparecido hace más de 100 años
Un equipo de científicos ha encontrado en el océano Pacífico dos ejemplares de un animal marino que no se había vuelto a ver desde que fue descubierto hace más de un siglo, en 1900. Se trata de una especie de larváceo gigante, un animal marino bastante desconocido pero muy común en todos los mares y océanos. El hallazgo pone fin a una discusión que dudaba de la existencia de la especie, puesto que desde su descubrimiento no se había estudiado ningún ejemplar que coincidiera con la descripción original. Las pruebas realizadas a los dos especímenes encontrados demuestran que se trata de Bathochordaeus charon. Tras este hallazgo, los investigadores han revisado las grabaciones que han realizado en los últimos 25 años y han encontrado más evidencias de la existencia de esta escurridiza especie.
Santa Claus no castiga a los niños malos, sino a los de barrios pobres
La tradición asegura que Santa Claus lleva menos regalos a quien no se han portado bien. Pero aunque es una idea que mantiene alerta a niños y niñas de medio mundo, lo cierto es que no sabemos hasta qué punto el generoso barbudo discrimina a los críos desobedientes. Ahora, un estudio publicado en la prestigiosa revista médica British Medical Journal (BMJ) nos muestra que no es así: Santa Claus es más bien clasista, porque no castiga a los niños malos, sino a los que viven en zonas pobres. Aunque el estudio es serio, la revista la ofrece en su ya clásico especial navideño en el que resalta trabajos científicos peculiares, a menudo risibles.
Frase del dia
Cuando un pueblo se ha vuelto incapaz de gobernarse a sí mismo y está en condiciones para someterse a un amo, poco importa de dónde procede éste. | |
| George Washington |
Viejas ciudades ocultas que salieron a la luz
El descubrimiento reciente de nuevos vestigios en un enclave a 300 kilómetros de Atenas de la que pudo ser una gran ciudad de la Grecia Clásica hace 2.500 años trae a la memoria otros grandes hallazgos de urbes en otros lugares del mundo. Repasamos algunos de los más destacados.
El genoma del lince desvela una fragilidad de siglos
El lince ibérico es la especie con menor diversidad genética que se conoce, menos que el orangután de Borneo, el leopardo de las nieves e incluso homínidos extintos como los neandertales. Así lo desvela hoy un equipo de 50 científicos de 10 instituciones de España y otros países que ha secuenciado y analizado el primer genoma completo de esta especie. Su diagnóstico es que el Lynx pardinus sufre una “extrema erosión” en su ADN que ha contribuido decisivamente a que haya sido considerado el felino más amenazado del planeta.
El 14 de diciembre, la última oportunidad para ver la Superluna en 2016
Este miércoles hay que mirar al cielo. La tercera Superluna del año y la lluvia de estrellas de las Gemínidas ofrecerán un espectáculo astronómico impresionante e imperdible este 14 de diciembre. Se trata de la última Luna gigante del año, que alcanzará su pico de brillantez poco después de la medianoche, a las 00.05 (hora de México). Las Gemínidas tendrán su pico entre la tarde del 13 y el amanecer del 14 de diciembre, aunque a las dos de la madrugada es cuando se verán más meteoritos.
Una ola de récord: 19 metros de altura
Un comité de expertos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha confirmado un nuevo récord mundial de altura de ola, de 19 metros, el equivalente a un edificio de seis pisos, que midió una boya en el Atlántico Norte, informó este martes la institución.
Llegan las Gemínidas, la gran lluvia de estrellas del invierno
Esta semana, con un pico entre la tarde del 13 y el amanecer del 14, se podrá observar una de las lluvias de estrellas más populares del año. Las Gemínidas se podrán observar en ambos hemisferios, aunque el fenómeno será más espectacular en el norte. El momento de máxima actividad, cuando se podrá ver un mayor número de fogonazos en el cielo, se producirá a las 2 de la madrugada hora local, independientemente del lugar del planeta en que nos encontremos.
Un grupo de arqueólogos descubre en Grecia una ciudad perdida de 2.500 años
Un equipo de arqueólogos internacional de la Universidad de Gotemburgo ha comenzado a explorar una antigua ciudad de la Grecia Clásica, de 2.500 años de antigüedad, llamada Vlochós, que hasta ahora había pasado desapercibida porque se pensaba que era un enclave sin importancia del mundo antiguo. Sin embargo, el descubrimiento de nuevos vestigios pueden cambiar el concepto que se tenía de este área. El lugar explorado es una antigua ciudad prácticamente desconocida a 300 kilómetros al norte de Atenas, situada alrededor y sobre la colina Strongilovoúni, que forma parte de las grandes llanuras de Tesalia. Los vestigios hallados pertenecen a varios periodos históricos.
Dejarnos llevar por nuestros prejuicios nos da placer
Los musulmanes son terroristas, los comunistas provocan atascos en las ciudades donde gobiernan y las ministras de derechas son capaces de gastarse 4.600 euros en confeti para una fiesta de cumpleaños. Muchas de estas afirmaciones nos resultarán más o menos atractivas dependiendo de nuestra ideología y es probable que las aceptemos o las rechacemos sin prestar mucha atención a los hechos. Nuestro cerebro es limitado y tiene que ayudarnos a sobrevivir en un entorno inabarcable, y la vida es demasiado corta para andar comprobando los datos a cada instante. Los prejuicios o las ideas preconcebidas nos ayudan a gestionar la realidad creando una simulación con la que salir adelante. Hay individuos con más espíritu crítico, pero nadie es inmune a estas tendencias.
La estrella más brillante de la historia es en realidad un agujero negro
El año pasado, dos telescopios en Chile captaron un estallido de luz que nadie consiguió explicar. Los fotones habían pasado 3.800 millones de años viajando por el universo. Al llegar a la Tierra, eran 20 veces más brillantes que todas las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El coral más común del Caribe sobrevivió a una glaciación
Un equipo de investigadores ha conseguido reconstruir el tamaño de las poblaciones de Orbicella, un coral del mar Caribe desde hace cuatro millones de años hasta la actualidad. Los resultados del estudio indican que las tres especies de este género que existen en la actualidad se adaptaron y sobrevivieron a los cambios climáticos producidos durante la glaciación del hemisferio norte, que comenzó hace 2,5 millones de años. En esta época, que durante un millón de años alternó etapas de hielo y deshielo, el número de especies de coral de todo el mundo se redujo a la mitad. Orbicella fue una de las supervivientes y hoy es la más importante de todo el Caribe.
El metano amenaza la lucha contra el cambio climático
Ahora que los políticos se habían comprometido a frenar las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Ahora que la economía había demostrado que podía crecer sin emitir más cantidad de este gas de efecto invernadero. Ahora que la sociedad global había logrado que durante tres años consecutivos el CO2 emitido no creciera. Es ahora cuando casi un centenar de científicos publican un estudio donde muestran que la liberación explosiva de otro gas, el metano (CH4), en la atmósfera amenaza con desbaratar todo lo que se ha hecho contra el cambio climático.
Detectives matemáticos para detectar fraudes en la lotería
Aunque todo el mundo acabe jugando, en el fondo sabemos que es muy poco probable ganar la Lotería. En concreto, en la Lotería de Navidad, comprando un solo boleto se tiene una probabilidad de 1 entre 100.000 de tener el número ganador. Como explicaba el matemático de la Universidad de Victoria (Canadá) Florin Diacu en un artículo anterior de Café y Teoremas, es mucho más fácil que te atropelle un coche. Comprando más números, las posibilidades de ganar aumentan, pero el crecimiento de la posibilidad de resultar ganador es más lento que la inversión que requiere: es muy caro comprar la suerte.
Construyendo mentes artificiales
Si la inteligencia artificial persiguiera imitar el funcionamiento del cerebro humano, se enfrentaría a un escollo formidable: que aún no sabemos cómo funciona el cerebro humano. Pero ni el objetivo de esta tecnología vigorosa es solo ese, ni la estrategia de imitar al cerebro tiene que esperar a que lo entendamos todo sobre ese órgano fabuloso que llevamos dentro del cráneo. Incluso con el conocimiento fragmentario que tenemos sobre él, nuestro cerebro está sirviendo como una fuente de inspiración muy eficaz para los ingenieros, los científicos de la computación y los expertos en robótica. Y los resultados ya nos rodean por entero.
El mito de las máquinas omnipotentes
Rodney Brooks, uno de los padres de la robótica moderna (director desde 2004 hasta 2007 del famoso Laboratorio de Informática e Inteligencia Artificial del MIT) y creador de iRobot, la empresa con más beneficios en el sector hasta la fecha, dijo hace unas décadas: “Me han llamado conservador por decir que es probable que los robots no conquisten el mundo”.
Los padres de niños de enfermedades raras luchan donde no lo hace el Gobierno
En una de las obras más conocidas del dramaturgo Ramón María del Valle-Inclán, Divinas palabras (1919), una familia paseaba por ferias y romerías a su niño enano e hidrocéfalo, Laureaniño, para conseguir dinero fácil. “No hay cosa que más compadezca los corazones”, proclamaba uno de los personajes.
Contra la misma raíz del cáncer
Lo más intratable del cáncer no es el tumor primario, el que surge en el colon, la mama, el pulmón o cualquier otro lugar, sino sus metástasis, sus réplicas en otros lugares, causadas por unas pocas células del tumor primario que viajan por la sangre o la red linfática, anidan en otros órganos y generan allí nuevos tumores (metástasis). Pero no cualquier célula del tumor primario puede hacer esa deplorable exhibición de plasticidad biológica. Solo una minoría de células tumorales pueden hacerlo, y parece evidente que resultaría de una gran utilidad identificarlas y, de ser posible, destruirlas. Eso es justo lo que ha hecho en ratones un laboratorio de Barcelona, como puedes leer en Materia.
Despedido uno de los mejores investigadores del cáncer de España
El mejor centro de investigación del cáncer en España ha despedido de forma fulminante a Manuel Hidalgo, uno de sus científicos más prestigiosos. El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dirigido por María Blasco, rescindió este lunes el contrato de Hidalgo por cuestiones disciplinarias, según han confirmado fuentes del centro.
Así será el futuro de la humanidad, según el MIT
En una entrevista publicada en 1935, el célebre inventor Nikola Tesla vaticinaba que en el siglo XXI, "los robots tomarán el lugar de la mano de obra esclava de las civilizaciones antiguas […] liberando a la humanidad para perseguir aspiraciones más elevadas”. Si bien Tesla realizó numerosas predicciones de este tipo, unas más acertadas que otras,- no cabe duda que la capacidad de visualizar el futuro y planificar nuestras acciones es una característica que nos define como especie, casi tanto como los pulgares oponibles o el lenguaje.
Algoritmos voraces
Nuestro Caballero Negro de la semana pasada se pasó de listo al no contemplar sino la posibilidad más obvia: dividir por 2 el número dicho por el guardia. No se dio cuenta de que en las parejas 24-12, 8-4 y 18-9, el segundo número no solo es la mitad del primero, sino que además indica su número de letras; por lo tanto, para entrar en el castillo, cuando el guardia le dijo “Cuatro” tendría que haber contestado “Seis”.
¿Existe el altruismo salvaje?
La naturaleza de las madres es sobrecogedora. Su devoción desata la espiral de la vida, hasta el punto que, en ciertas ocasiones, se suicidan en pro de la descendencia. La hembra de pulpo de Graneledone boreopacifica protege los huevos durante 53 meses - el período de incubación más largo documentado. Cuanto más tiempo dura, más se desarrollan los embriones. Aumentando el tamaño, la probabilidad de ser depredados en el océano disminuye. Tan pronto eclosionan los huevos, la madre muere exhausta. Otras madres incluso dan un paso más; se dejan comer. Diaea ergandros, una especie de araña cangrejo, provisiona a sus crías con huevos sin fertilizar y con su propia carne. Las caníbales matricidas crecen más grandes y fuertes. Las madres por sus hijos, matan y se dejan matar.
Hallada una cola de dinosaurio con plumas conservada en ámbar
Los comerciantes birmanos creían que se podía vender como una curiosidad o una joya, pero resultó ser una cola de dinosaurio... con plumas. El paleontólogo chino Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias en Beijing, se interesó por esta rareza del tamaño de un melocotón en un mercadillo de ámbar en el norte de Birmania y tras estudiarlo junto a su equipo, y otros investigadores de Canadá y Reino Unido, han concluido que el trozo de ámbar ha conservado una cola con plumas de un dinosaurio de 99 millones de años, un hallazgo que analizan en la revista Current Biology.
¿Seguirá existiendo la Tierra dentro de 5.000 millones de años?
El Sistema Solar, dentro de 5.000 millones de años. El Sol se está muriendo. La estrella ha consumido todo su combustible interno y las reacciones de fusión nuclear que la alimentan comienzan a producirse en capas más externas. La estrella se infla hasta convertirse en una gigante roja cientos de veces más grande. Mercurio y Venus son devorados y desaparecen para siempre.
El vuelo que hizo famoso a John Glenn
Con John Glenn desaparece el último representante de una leyenda: los siete astronautas del programa Mercury que a principios de los 60 fueron protagonistas de los inicios de la carrera espacial.
Así se gestó la primera terapia con células madre del mundo
Hace algo menos de 10 años, Héctor Guadalajara tomó una decisión que pudo cambiar el rumbo mundial de un tratamiento médico revolucionario. El joven doctor estaba trabajando en el equipo de Damián García Olmo empleando células madre para mejorar los resultados de cirugías a enfermos de Crohn y justo antes de inyectar estas células en un paciente tuvo dudas. El aspecto de su ano, la región que requería la cirugía, le parecía sospechoso y pensó que debía realizarle una biopsia en busca de un posible cáncer. Cuando le planteó su opinión, García Olmo, mayor y más experimentado, despachó sus vacilaciones recordándole que la enfermedad de Crohn puede parecerse al cáncer, pero no lo es. Según recuerda él mismo, Guadalajara se puso pesado y realizó la biopsia. “Resultó ser un adenocarcinoma”, cuenta. “Si hubiera puesto las células y en el seguimiento hubiéramos descrito un adenocarcinoma hubiéramos parado inmediatamente todos los ensayos clínicos internacionales”, añade.
Muere el legendario astronauta John Glenn a los 95 años
A John Glenn le gustaban los retos. Fue el primer estadounidense que orbitó la Tierra, en 1962 y en plena carrera espacial con la Unión Soviética. Volvió a romper récords cuando se convirtió, tres décadas más tarde, en el astronauta de más edad que volaba al espacio. También fue senador por 25 años. La aventura que fue su larga vida terminó este jueves en un hospital de su Estado natal, Ohio, donde el legendario astronauta falleció a los 95 años rodeado de sus familiares.
La momia de un niño reescribe la historia de la viruela
Un niño de no más de cuatro años ha reescrito la historia de la viruela. Infectado con el Variola virus, el pequeño murió en 1654 y fue enterrado bajo la iglesia del Espíritu Santo de Vilna, capital de Lituania. Las condiciones de la cripta hicieron que se momificara. Eso ha permitido ahora analizar el virus para descubrir que la única enfermedad humana erradicada podría llevar unos siglos con los humanos y no milenios como se pensaba.
Frase del dia
La maldad es una forma de vida. Tenemos que superarla, tenemos que dejarla atrás. Queremos vivir. | |
| John Lennon |
El móvil dispara contra la malaria
En el corazón de una Europa aún conmocionada por las sacudidas políticas del Brexit y la elección de Trump, un nuevo movimiento reclama otra forma de hacer ciencia, que la acerque más a la sociedad y a sus necesidades. Es el caso de proyectos como el español MalariaSpot, que usa videojuegos para el diagnóstico colaborativo de la malaria, y acaba de recibir en Bruselas el premio europeo para la Investigación e Innovación Responsable.
La jirafa entra en la lista de especies amenazadas
La población mundial de jirafas cayó alrededor de un 40 % en los últimos 30 años y h sido catalogada como especie "vulnerable" en la última Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en inglés), divulgada ayer en el balneario mexicano de Cancún. "La población mundial de jirafas se ha desplomado hasta un 40 % en los últimos 30 años, y la especie ha sido catalogada como 'vulnerable' en la Lista Roja de la IUCN", según el informe presentado en el marco de la Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica (COP13).
Descubiertas las células que inician la metástasis del cáncer
Metástasis es una palabra que provoca miedo porque significa la muerte en el 90% de los casos de cáncer. Pero este proceso, por el que unas pocas células se desprenden del tumor y provocan otros en distintas partes del cuerpo, está más cerca de ser comprendido, al menos, en sus inicios. Un grupo de investigación liderado por el científico Salvador Aznar Benitah en el IRB de Barcelona, publica hoy en la revista Nature un estudio en el que identifica una proteína crucial para que las células tumorales puedan iniciar la metástasis. Se llama CD36 y podría mejorar el diagnóstico, revolucionar la terapia y hasta modificar nuestra dieta.
La agricultura también empezó con las lentejas
En lo que hoy es una Siria devastada por la guerra, hace unos 10.000 años empezó la domesticación de los cereales. Investigadores españoles han mostrado también que, además del trigo o la cebada, las legumbres y otros vegetales fueron la base de las incipientes sociedades agrarias de lo que hoy es Oriente Próximo.
¿Qué podemos aprender del caso de Nadia?
Nadia es una niña de once años afectada por una dolencia congénita poco frecuente, una enfermedad rara denominada tricotiodistrofia de la que se conocen un centenar de casos en todo el mundo. Como desgraciadamente es el caso, con los otros miles de enfermedades raras que conocemos esta también es incurable, por el momento.
La determinación de la velocidad de la luz, celebrada por Google
Ole Rømer no es un personaje conocido por el gran público, pero su nombre va unido a uno de los grandes descubrimientos científicos, sucedido hace 340 años: la determinación de la velocidad de la luz. Google lo conmemora hoy con un gracioso 'doodle' en tonos marrones en el que se puede ver al astrónomo danés (Århus, 1644, - Copenhague, 1710) caminando pensativo, la Tierra, el Sol, Júpiter y su satélite Ío.
La mitad de los tiburones del Mediterráneo están en riesgo de extinción
El Mediterráneo puede perder en los próximos años la mitad de los tiburones y rayas que viven en él. En concreto, el 56% y el 50%, respectivamente, está en peligro de extinción. Son datos del último informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que acaba de publicar los resultados de la evaluación regional del Mediterráneo de 2016. En total, de las 73 especies de animales cartilaginosos estudiados, 39 están en peligro de extinción. De hecho, en algunas zonas del noroeste del Mediterráneo, algunas especies ya han desaparecido por completo. La Unión Europea y los distintos estados miembros han promovido leyes para asegurar una pesca selectiva y sostenible, pero la falta de control en el cumplimiento de las leyes continúa poniendo en riesgo a las especies marinas del Mediterráneo.
El uso intensivo de la tierra reduce la riqueza de seres vivos
Los centros comerciales de las distintas ciudades se parecen mucho entre sí. Sea la ciudad que sea, tienen las mismas tiendas. Eso mismo está pasando con la naturaleza. Un estudio muestra que allí donde se produce un uso intensivo de la tierra por parte de los humanos se reduce no solo la cantidad de seres vivos o variedades locales, también se produce una homogeneización de la vida.
Fumar menos de un cigarro al día también mata
El típico cigarrito de vez en cuando mata más de lo que piensa mucha gente. Así lo demuestra un estudio que ha analizado la salud de casi 300.000 personas. El trabajo sostiene que las personas que fuman menos de un pitillo al día tienen un 64% más riesgo de muerte prematura que los no fumadores. Aquellos que consumen de uno a 10 cigarros al día aumentan ese riesgo hasta el 87%, según el trabajo.
Los grandes de Silicon Valley premian con 25 millones a más de mil científicos
El premio Breakthrough, fundado por Sergey Brin y Anne Wojcicki, Yuri y Julia Milner, y Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, celebró anoche el quinto aniversario de los ganadores reconociendo con 25 millones de dólares (más de 23 millones de euros) a los mejores logros científicos del año. Con esa premisa, el premio científico que más dinero reparte se vio obligado a reconocer a más de un millar de investigadores: los miembros del proyecto LIGO, ganadores del premio especial.
Éxtasis para curar a veteranos de guerra
Jonathan Lubecky, de 40 años, lo había probado todo para sacar de su cabeza a los “demonios”. Incluido un tratamiento de fármacos que suponía tomar 42 pastillas al día. Pero los demonios no desaparecían: diagnosticado con un desorden de estrés postraumático tras servir un año como soldado del Ejército estadounidense en Irak, los fantasmas de la guerra perseguían a Lubecky. Tras siete años bajo distintos métodos, optó por uno radical: participó en un estudio en que se suministraban dosis de MDMA, la droga ilegal popularmente conocida como éxtasis, a pacientes durante sesiones de psicoterapia.
El padre de la niña Nadia Nerea fue condenado a cuatro años de cárcel por estafa en 2000
Fernando Blanco, el hombre que ha saltado a los medios en los últimos días por utilizar un relato falso sobre una posible cura para su hija enferma, fue condenado por la Audiencia Provincial de Palma a cuatro años y diez meses de cárcel por estafar 120.000 euros a la empresa en la que había trabajado previamente. El fallo, de septiembre del año 2000, le condena por apropiación indebida a tres años y por falsedad documental a un año y diez meses, según la sentencia, a la que ha tenido acceso EL PAÍS.
Los Mossos investigan una posible estafa en el ‘caso Nadia’
Los Mossos d'Esquadra investigan desde ayer el caso de Nadia Nerea, una niña de 11 años enferma en cuyo nombre su padre recaudó 150.000 euros la semana pasada con un relato falso sobre métodos de curación. La policía catalana trata de averiguar si hay una posible estafa detrás de las campañas que ha emprendido el progenitor, Fernando Blanco, a través de diversos medios de comunicación, según fuentes policiales.
La arqueología del futuro
Dentro de cien millones de años, cuando los delfines hayan evolucionado, hayan vuelto a conquistar la tierra firme y hayan reinventado la ciencia paleontológica, se quedarán de piedra al descubrir la razón de que una antigua especie inteligente se hubiera extinguido en las postrimerías del Antropoceno. En diciembre de 2016, según el calendario de los extintos humanos, un ministro de una potencia secundaria, llamado Luis de Guindos, había rechazado financiar la participación europea en el primer ensayo de defensa contra asteroides. La historia posterior fue larga y enrevesada, pero los delfines historiadores podrán reconstruirla con su ciencia avanzada. En el lenguaje delfínido, guindos se impondrá pronto como sinónimo de “desidia”. Pese al tonillo fantacientífico, el relato anterior se basa en hechos reales, como puedes leer en Materia.
La segunda oportunidad
Diez años después, seguía despertándose cada mañana con el recuerdo de aquella fatídica noche de Navidad clavado en su mente.
Los padres de Nadia anuncian que devolverán el dinero a quien se lo pida
Los padres de la niña Nadia Nerea, que recaudaron 150.000 euros en cuatro días con un relato falso sobre métodos de curación de su hija enferma, han anunciado este sábado que devolverán el dinero a todos los donantes que se lo pidan. La familia generó una oleada de solidaridad con una historia ficticia que incluía viajes a cuevas de Afganistán en busca de científicos y supuestas operaciones en Houston (Estados Unidos).
“La pérdida de la biodiversidad es un proceso silencioso”
Braulio Ferreira de Souza trabaja desde 2012 como secretario ejecutivo del Convenio de Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica. Este brasileño, nacido en 1953, es doctor en zoología por la Universidad de Edimburgo y ocupó varios cargos en la administración de su país. Uno de ellos fue el de secretario de diversidad biológica y bosques del Ministerio del Medioambiente. Ferreira de Souza recibe a EL PAÍS en su oficina ubicada en Montreal.
La falsa cura de Nadia, la niña que conmovió a media España
La llamada a la solidaridad dio resultado: 153.000 euros en apenas cuatro días. Es el padre de la niña, Fernando Blanco, quien da la cifra. Está contentísimo, dice por teléfono a este periódico, porque ya tiene el dinero para una supuesta operación en Houston (Estados Unidos) que le salvará la vida. Según su relato, ha viajado con Nadia a países como Guatemala, India, Panamá, Rusia, Brasil, Argentina, Finlandia, Cuba y Chile, para fichar a "los mejores especialistas" en la enfermedad, la tricotiodistrofia. Asegura incluso que la niña y él pasaron un mes en Afganistán, “bajo las bombas”, para localizar la supuesta cueva donde se escondía uno de los mayores expertos del planeta.
Óscar vive gracias a un corazón artificial que lleva en una mochila
“Era esto o acabar”. Después de un año de entrar y salir del hospital, Óscar L. E., un navarro de 47 años, lo tuvo claro cuando le propusieron ser el primer paciente español en recibir un corazón artificial completo. “No lo dudé. El postoperatorio ha sido muy complicado, pero si esta era la recompensa, ha merecido la pena”, dice en su habitación de la Clínica Universidad de Navarra, donde llegó por un acuerdo con el Complejo Hospitalario de Navarra para ser operado el 21 de septiembre.
Europa deja sola a la NASA en la primera misión de defensa frente a asteroides
El consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA), presidido por el español Luis de Guindos, ha decidido no financiar la participación europea en el primer ensayo de defensa planetaria. Se trataba de observar cómo afecta en la trayectoria de una roca espacial recibir un golpe con un artefacto lanzado desde la Tierra. El proyecto de la ESA, denominado AIM (misión de impacto en asteroide, por sus siglas en inglés), se encargaba de vigilar al asteroide mientras DART, la nave de la NASA, choca contra él. En cambio, el consejo aprobó renovar la misión ExoMars para explorar Marte a partir de 2020 a pesar del accidente que sufrió su sonda el pasado octubre.
Los restos de un cohete ruso que ha estallado en el aire caen sobre Siberia
Una nave espacial rusa Progress se ha destruido en el aire cuando iba camino de la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) para llevar 2,3 toneladas de suministros, según ha confirmado la agencia espacial rusa, Roscosmos. Se trataba de un carguero no tripulado lanzado este jueves, según lo previsto. Aunque inicialmente el despegue fue normal, los controladores detectaron fallos en la telemetría durante la tercera etapa del lanzador Soyuz. Roscosmos ha confirmado la pérdida del Progress, que según apunta la información preliminar se desintegró en el aire. Una fuente militar regional ha confirmado a RIA Novosti, una agencia de noticias rusa, que parte de la carga ha caído en la República de Tuva, en el sur de Siberia.
La catástrofe ultravioleta
Si el universo fuera estático y con una distribución homogénea de las estrellas, su número aumentaría con el cuadrado de la distancia y su brillo disminuiría en la misma proporción, por lo que recibiríamos la misma cantidad de luz de las próximas que de las distantes. Si a 10 años luz del Sistema Solar hubiera, pongamos por caso, 50 estrellas, a 20 años luz habría 200, pero serían la cuarta parte de brillantes, por lo que su brillo global sería equivalente al de las 50 más próximas. Y esto valdría para todas las distancias, por lo que, aunque el universo no fuera infinito, el firmamento sería una superficie continua de puntos luminosos y la temperatura sería elevadísima. Esta es la paradoja de Olbers (preanunciada por Kepler y otros prestigiosos astrónomos).
Realidad aumentada contra el dolor fantasma
Al trauma de perder el brazo, muchos amputados tienen que sumar el síndrome del miembro fantasma: aunque ya no lo tengan sienten que sigue ahí, sienten las cosquillas, el frío, el calor y también el dolor. Un dolor que a veces es constante, que asalta cuando uno duerme, que obliga a algunos a tomar morfina durante años. Para otros, ni siquiera eso funciona. Ahora, un equipo de neurocientíficos ha usado realidad aumentada y aprendizaje de máquinas para conseguir que 14 de esos amputados sientan menos su dolor fantasma.
Los científicos recuperan memorias olvidadas con estimulación magnética
Como han demostrado una y otra vez los científicos, la memoria se parece poco a una grabadora que guarda información y nos permite recuperarla. Más bien es un acto creativo que responde a nuestras necesidades de supervivencia. Cada vez que recordamos algo, exponemos nuestras memorias a la posibilidad de que sean modificadas y eso hace que con frecuencia lo que recordamos del pasado no siempre coincida con lo que sucedió en realidad.
Frase del dia
La verdadera grandeza de la ciencia acaba valorándose por su utilidad. | |
| Gregorio Marañón |
Los cuatro nombres de los nuevos inquilinos de la tabla periódica
La tabla periódica aumenta su familia de elementos con cuatro nombres adicionales. Desde hoy, su séptima fila contiene oficialmente cuatro nuevos inquilinos: los elementos 113, 115, 117 y 118 han sido bautizados como Nihonio, Moscovio, Téneso y Oganesón, respectivamente. El primero de ellos fue descubierto por científicos del Instituto Riken en Japón; el resto, por equipos científicos diseminados entre Rusia y Estados Unidos, todos ellos integrados desde enero pasado en la tabla periódica.
Buzz Aldrin, el segundo hombre que pisó la Luna, evacuado del Polo Sur por enfermedad
Buzz Aldrin, componente de la tripulación del Apolo XI, el segundo hombre que pisó la Luna, ha sido evacuado de urgencia este jueves de una base del Polo Sur al deteriorarse su estado de salud, según ha informado la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida. El exastronauta de la NASA, de 86 años, formaba parte de un grupo de turistas que visitaba la zona. El informe facilitado por el médico de la expedición señala que se encuentra estable.
La impredecibilidad humana ayuda a ‘tumbar’ una teoría de Einstein
Un cubo de unos sesenta centímetros lleno de agua. El presentador vierte en él un reactivo de colores. La interacción de cada una de las partículas de esta sustancia con el agua empieza a moldear formas. Una luz ambiente tenue resalta su belleza mientras van creciendo sin ninguna evolución con lógica aparente. Albert Einstein, padre de la física moderna, negaría esta impredecibilidad. Según sus teorías, controlando todos los indicadores físicos de la caja —como la densidad del agua, la velocidad de cada partícula o la temperatura— todo lo que pasa dentro se puede predecir. La mecánica cuántica no comparte esta teoría. Introduce el factor incertidumbre a las mediciones y considera que puede haber agentes externos al cubo que, desde incluso kilómetros y kilómetros de distancia, pueden ser capaces de influir en lo que pasa dentro del recipiente.
Las resistencias del VIH a los fármacos retrasa la erradicación de la epidemia
El camino que se había enfilado en la lucha contra la epidemia del VIH ha comenzado a torcerse. Pese a los avances logrados en acceso al tratamiento antiviral —unos 18,2 millones de personas, casi la mitad de los infectados, tienen acceso a las terapias antirretrovirales, mientras que en 2001 apenas accedían un millón de infectados—, el virus ha desarrollado resistencias a los fármacos que amenazan con desandar el camino andado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta que las resistencias del VIH a los tratamientos antirretrovirales ha pasado del 5% al 15% en cinco años en los países de rentas medias y bajas. Si no se ataja el problema, advierte, unas 420.000 personas fallecerán por esta causa en el África subsahariana de aquí a 2021.
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