La evidencia científica es robusta: la pobreza y la desigualdad social perjudican seriamente la salud. Sin embargo, las autoridades sanitarias no ponen el foco sobre estos factores sociales tanto como lo hacen sobre otros cuando tratan de mejorar la salud de los ciudadanos. Un macroestudio sobre 1,7 millones de personas, que publica la revista médica The Lancet, vuelve a la carga con este problema descuidado: la pobreza acorta la vida casi tanto como el sedentarismo y mucho más que la obesidad, la hipertensión y el consumo excesivo de alcohol. El estudio supone una crítica a las políticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por no querer incluir en su agenda este factor determinante de la salud tan importante o más que otros que sí forman parte de sus objetivos y recomendaciones.
Una nave de la NASA capta imágenes más detalladas de los anillos de Saturno
La nave Cassini de la NASA ha enviado nuevas imágenes que revelan, a muy corta distancia, los deslumbrantes anillos de escombros helados de Saturno. "Estas vistas cercanas representan la apertura de una ventana totalmente nueva a los anillos de este planeta", ha apuntado Matthew Tiscareno, uno de los científicos que trabaja en la materia desde el Instituto SETI, en Mountain View (California).
No pueden ni mover los ojos, pero han conseguido comunicarse
Hay personas tan paralizadas que ni siquiera pueden abrir o cerrar los párpados. Aun estando alerta, oyendo, oliendo o pensando, los afectados por el síndrome de cautiverio total no pueden mover ni los ojos. Para estos pacientes, la comunicación con el mundo exterior es imposible. Ahora una interfaz cerebro-máquina ha permitido a cuatro de ellos responder preguntas de sus cuidadores o familiares. Los cuatro dijeron ser felices a pesar de su estado.
El paisaje que ni los artistas ni los científicos pueden captar
“En una ocasión, un ministro del Gobierno, nada menos, preguntó en público cuándo terminaríamos de investigar sobre Doñana, pues si fuéramos eficientes ya debíamos saberlo todo”, rememora el biólogo Miguel Delibes de Castro. "Del mismo modo podría haber planteado que cuándo terminaríamos de pintarla, o de fotografiarla. Nunca acabaremos”, recuerda en la introducción del nuevo libro Doñana. Anatomía de la Vera, editado por el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente.
Premiados los padres del ‘cortapega’ genético
La técnica de "cortar y pegar" el ADN para modificar el genoma nació en las playas alicantinas. En 1989, el biólogo Francisco Mojica medía la calidad del agua en Santa Pola, cuando encontró un microorganismo cuyo genoma tenía secuencias genéticas que se repetían en intervalos regulares. En 2003, el científico descubrió que dichas secuencias constituyen un mecanismo de defensa que permite reconocer a los "enemigos" (un virus, por ejemplo) y actuar contra ellos, además de transmitir esa memoria a la siguiente generación. Ese descubrimiento influenció el trabajo de la experta francesa en microbiología Emmanuelle Charpentier y de la bioquímica estadounidense Jennifer Doudna. Este martes, ambas han sido galardonadas, junto con Mojica, en la novena edición de los Premios Fronteras del Conocimiento en Biomedicina por las técnicas de edición genética CRISPR/Cas9.
Apaga el móvil y escucha a tus hijos
A primera vista, la vida familiar actual es igual que en el pasado: hemos conservado la forma de los rituales. Hay cenas, viajes escolares, reuniones familiares.
El insólito cangrejo boxeador que roba y clona
from Ciencia
Los «padres» del CRISPR, el corta-pega genético, premio Fundación BBVA
Jennifer Doudna- Fundación BBVA Muchos lo conocen como el «corta-pega» genético porque permite borrar, añadir o cambiar genes a voluntad, pero esta revolucionaria herramienta científica cuyo nombre técnico lleva ya algunos años sonando con fuerza, CRISPR/Cas 9, puede tener posibilidades infinitas. Por este motivo, sus creadores acaban de ser reconocidos con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina. Se trata del español Francisco Martínez Mojica, la francesa Emmanuel Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna. Mojica identificó por primera vez la secuencia CRISPR en microorganismos y descubrió que se trataba de un sistema de defensa contra los virus. Sus dos colegas fueron las que la convirtieron en una técnica universal de edición genómica, abriendo así la puerta a multitud de aplicaciones en prácticamente cualquier organismo. Como dice el acta, el CRISPR/Cas 9 permite modificar el genoma con una precisión sin precedentes, y de forma mucho más sencilla y barata que cualquier otro método anterior. El mecanismos corta y pega secuencias de ADN de una forma comparable a los programas fáciles e intuitivos de edición de textos. Es tan eficaz y poderoso que se ha difundido con insólita rapidez entre laboratorios de todo el mundo para entender la función de los genes y tratar enfermedades. Emmanuelle Charpentier- Fundación BBVA De hecho, CRISPR/Cas 9 se utiliza para buscar nuevos tratamientos contra numerosas enfermedades –incluyendo el cáncer y el sida–, así como para obtener nuevas variedades vegetales o en aplicaciones medioambientales. La técnica recorta considerablemente –de años a semanas– el tiempo necesario hasta ahora para alterar el genoma a voluntad, y está al alcance de cualquier laboratorio de biología molecular, informa la Fundación BBVA. Laboratorios en China y Estados Unidos han empezado a usarla ya, o lo harán en breve, en ensayos clínicos con humanos de tratamientos contra diversos tipos de cáncer. Si estas pruebas demuestran que es seguro editar el genoma en humanos, pronto podrían empezar a ensayarse tratamientos basados en CRISPR/Cas 9 contra muchas otras enfermedades. En las salinas de Santa Pola Esta revolucionaria técnica de edición genética nació en España. Martínez Mojica (Elche, 1963), microbiólogo de la Universidad de Alicante, es quien acuñó el término CRISPR y el autor, en 2003, del crucial descubrimiento básico que dio origen a la técnica. En 1989, Martínez Mojica estudiaba el microorganismo Haloferax mediterranei en las salinas de Santa Pola, para conocer cómo se había adaptado a los cambios en las concentraciones de sal. El trabajo dio lugar al descubrimiento, en el genoma de este microorganismo, de secuencias genéticas que se repiten a intervalos regulares. ¿Para qué servían? Desveló el misterio de su función en 2003, cuando llegó a la conclusión de que forman parte de un sistema inmune de los microorganismos, un mecanismo de defensa que permite recordar a los enemigos y actuar contra ellos, y además transmitir esa memoria a la siguiente generación. Así pues, el CRISPR de los microorganismos viene a ser una vacuna genética: entre las secuencias repetidas, lo que hay son fragmentos del ADN de los invasores, firmas moleculares que permitirán reconocerlos si atacan de nuevo. El momento en que se dio cuenta de eso «fue el más feliz de mi vida científica con mucha diferencia», asegura Mojica. «El descubrimiento de que los microorganismos tienen un sistema de defensa, como nosotros, fue totalmente sorprendente e inesperado». A cortar y pegar El hallazgo despertó un interés creciente por el CRISPR, con grupos de todo el mundo compitiendo por tratar de describir exactamente su funcionamiento. Fue entonces cuando Emmanuelle Charpentier (Juvisy-sur-Orge Francia, 1968), actualmente directora del Instituto Max Planck de Biología de la Infección (Berlín, Alemania) descubrió una molécula clave en el sistema CRISPR/Cas 9. En colaboración con Jennifer Doudna (EE.UU., 1964), de la Universidad de California (Berkeley, EEUU), reprodujeron artificialmente el sistema CRISPR/Cas 9 y demostraron que puede ser usado como «una potente herramienta de edición genómica que puede ser programada para reconocer cualquier fragmento de ADN», explica Charpentier. La técnica no sólo corta el ADN con altísima precisión, sino que además lo pega de nuevo, aprovechando los mecanismos naturales de reparación del ADN presentes en la célula. Pero antes de la reparación los investigadores pueden, si lo desean, introducir secuencias nuevas. El trabajo fue publicado en la revista Science en 2012. Para Charpentier, esta técnica «nos puede ayudar a identificar genes defectuosos en modelos animales e identificar así dianas eficaces para nuevas terapias. La técnica nos va a ayudar a corregir mutaciones dañinas, en futuras terapias génicas». Anemia y enfermedades oculares Doudna también comparte el mismo entusiasmo por el potencial de esta técnica en el campo de la biomedicina «para la investigación básica y avanzada sobre la actividad celular, pero también como una herramienta para curar enfermedades genéticas». La investigadora de Berkeley cree que algunas de sus primeras aplicaciones «se centrarán en la mutación genética que causa la anemia falciforme, así como enfermedades que afectan al ojo». Martínez Mojica afirma que en su momento «no podía imaginar» la revolución a que ha dado lugar su descubrimiento. Y ha aprovechado para resaltar con el mayor énfasis la importancia de la ciencia básica: «Si no se financia la investigación básica, no se puede avanzar; si no sabes cómo funciona un organismo, no puedes hacer frente a enfermedades… Cada proyecto de ciencia básica es un árbol del que no sale un fruto, sino muchos». También ha surgido un fuerte debate ético sobre el uso del CRISPR en la modificación de la línea germinal del ADN –es decir, en las células precursoras de óvulos y espermatozoides– o en su uso no ya para curar enfermedades, sino para mejorar cualidades humanas. En este sentido, Doudna ha destacado que «es muy importante que discutamos los aspectos bioéticos de la edición genómica».
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Así será el primer cementerio forense de Europa
El cine y la televisión han dado visibilidad a la tarea de los forenses. En algunas series, los profesionales de la medicina legal no son meros auxiliares de policías y jueces, sino que protagonizan la resolución de casos centrados en muertes violentas. El poder de elipsis de la imagen reduce una larga cadena de análisis al trío formado por el especialista, los agentes y el tribunal. “Pero en la práctica, las conclusiones mostradas al espectador solo pueden tomarse como una hazaña que tal vez se haga realidad dentro de varias décadas. Cuando un cadáver ha sido enterrado, una cosa es la observación externa y otra comprobar su descomposición a escala celular, que puede determinar la causa de la muerte y cuánto tiempo llevaba bajo tierra. Dos datos esenciales para las pesquisas policiales”, señala Roelof-Jan Oostra, jefe del departamento de Anatomía del Hospital Universitario de Ámsterdam, que abrirá este año en sus instalaciones el primer cementerio forense de Europa.
Un misterioso avión espacial militar de EE.UU. lleva 600 días en órbita
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Los anillos de Saturno, vistos con un detalle sin precedentes
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Así provoca terremotos el ser humano
Sabíamos que podíamos provocar terremotos antes de que supiéramos lo que eran. Desde el momento en que la gente empezó a extraer minerales de la tierra, el desprendimiento de rocas y el hundimiento de túneles debieron de convertirse en peligros conocidos.
Dos cazadores de India combaten a las pitones en Florida
La historia de Vladivel Gopal y Masi Sadaiyan se remonta a 1975, cuando el Acta de Protección de la Vida Salvaje prohibió en su país, India, la exportación de piel de serpiente. La tribu de Gopal y Sadaiyan –los irula– se dedicaba a eso y tuvo que adaptar su modo de vida. Encontraron una solución: capturar cobras y extraer su veneno mortal para venderlo a laboratorios que producen antídotos contra su picadura, que mata a 50.000 personas al año en India. Formaron la Sociedad Industrial Cooperativa de Cazadores de Serpientes Irula.
Aseguran haber encontrado la primera prueba de que el Universo es un holograma
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El maíz, el oscuro motivo por el que los hámsteres se vuelven caníbales
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Satélites para proteger el ecosistema más rico del mundo
Más de seis millones de hectáreas en la Amazonia occidental —la más rica en biodiversidad— están amenazadas por la explotación de madera y aceite de palma y por la minería. Esto es lo que ha descubierto el equipo del investigador en ecología global Greg Asner, del Instituto Carnegie de Washington. Los científicos han utilizado instrumentos de teledetección para obtener imágenes de alta resolución que ofrecen datos más detallados sobre la diversidad de los árboles y las “estrategias” de supervivencia y crecimiento de cada tipo de planta.
Un enorme vacío hace que nuestra galaxia viaje a dos millones de kilómetros por hora
Mientras lee estas líneas, usted atraviesa el universo a una velocidad de dos millones de kilómetros por hora. No se trata de una fantasía, sino de un hecho contrastado que, hasta ahora, los astrónomos no sabían explicar del todo.
Descubren huellas de la vida terrestre en la Luna
from Ciencia
Una criatura marina como una bolsa, el ancestro humano más antiguo
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El experimento científico de los 300 cafés que casi acaba en tragedia
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Un terrorífico reptil volador descubierto en Transilvania
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El científico que investigó por curiosidad y acabó curando una enfermedad rara
Una de cada 10.000 personas nace con atrofia muscular espinal (AME), un defecto de las neuronas motoras que arrebata la fuerza a los músculos, limita la movilidad y acaba matando por asfixia. Pocos de los niños que la sufren superan los dos años de edad y hasta ahora no existía un tratamiento efectivo. Eso va a cambiar. La víspera de Nochebuena del año pasado, la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE UU (FDA) aprobó el uso de un tratamiento que puede reparar el fallo genético causante de la AME. Los buenos resultados con el medicamento habían obligado a detener dos ensayos clínicos en 2016. Los responsables no consideraron ético que los pacientes en el grupo de control, que no reciben el fármaco para comprobar la ventaja real de los que sí lo reciben, siguiese sin beneficiarse de sus efectos. Unas semanas antes de su aprobación, la revista científica The Lancet publicaba una artículo que apuntaba a que nusinersen, como se ha bautizado al medicamento, actuaba sobre el cerebro y la médula espinal como cabía esperar.
Logran, por primera vez, crear «cristales de tiempo»
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La extraña relación entre un ermitaño «de caramelo» y una morena
from Ciencia
Destino
Luchar contra nuestro destino sería un combate como el del manojo de espigas que quisiera resistirse a la hoz.
Lord Byron
El científico rojo al que perdonó Franco
Corría el año 1922 y los alumnos de Santiago Ramón y Cajal se reían de él en su cara. El egregio ganador del premio Nobel, de fama mundial tras descubrir las neuronas del cerebro, intentaba controlar a sus desbocados discípulos de primer curso de Medicina en Madrid. Uno de ellos era Rafael Méndez. “Estábamos inscritos seiscientos muchachos de 16 o 17 años. Era una masa informe, despreocupada, un tanto bárbara e inconsciente”, escribiría más de seis décadas después el alumno. “Todavía recuerdo los formidables dibujos de Cajal en la pizarra. Pero tampoco nos importaban los dibujos de Cajal. Lo que realmente nos divertía era que, con bastante frecuencia, al terminar el dibujo en turno se metía el trapo de borrar en el bolsillo, con la carcajada general de aquel cónclave de jovencitos irreflexivos”, rememoró Méndez en sus memorias, Caminos inversos (Vivencias de ciencia y guerra), publicadas en 1987 y hoy descatalogadas.
¿Y si hubiera vida en un planeta que ya conocemos?
from Ciencia
Chumbera: la invasora amenazada
Fue una de las primeras especies que llegó del Nuevo Mundo. A bordo de los buques de los conquistadores, desembarcó en las costas españolas en el siglo XVI (se cree que entre 1548 y 1570) con un fin concreto: cultivarlas para servir de alimento a la cochinilla del carmín, empleada para producir tintes. El plan no cuajó mayoritariamente, pero la chumbera llegó para quedarse. La variedad más común, la Opuntia ficus-indica, pronto encontró acomodo como planta silvestre, vallado natural entre lindes de terrenos, alimento de ganado e incluso humano. Ahora, cuatro siglos después de su llegada, justo una plaga de la misma cochinilla (la Dactylopius Opuntiae) amenaza con acabar para siempre con esta planta alóctona llegada desde México.
Frankenstein se despide de ustedes
Mutantes de precisión. Quizá sería la mejor denominación de los tomates que proponen crear los genetistas de plantas españoles. No es solo que la palabra “transgénico” suene fea a los oídos desinformados, que siguen siendo la mayoría de los oídos. No es solo que evoque un mundo de pesadilla donde un panel de autoridades científicas sacadas de 12 monos, de Terry Gilliam, impone a los ciudadanos la dieta óptima para servir al imperio. No es solo eso. Es que esos tomates no serían transgénicos, en ningún sentido razonable de esta palabra ensuciada por la propaganda. No tendrían nada que no tengan los tomates que comemos a diario, excepto un sabor exquisito y unas cuantas mutaciones como las que usan los agricultores desde hace 10.000 años. Lee en Materia los fascinantes detalles de esta idea, y la espectacular investigación genómica en que se basa.
Nuestros gallos siempre seguirán a los franco-alemanes
El hecho de que en España se emplee la hora de Berlín se ha asociado en los últimos diez años a todo tipo de males. Esta semana se han unido tres más: el doctor Kogevinas nos advierte, indirecta y cautelosamente, de que la hora de Berlín podría provocar cáncer, obesidad y resultados cardiometabólicos. Y a pesar de que él es el experto en salud y en ciclos circadianos nosotros nos atrevemos a decir que está equivocado.
Descubren conservado en ámbar un extraño insecto distinto a cualquiera conocido
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Apolo 1: 50 años de la primera tragedia de la NASA
from Ciencia
Hallado un barco de la antigua Roma que naufragó en Baleares hace 1.800 años
Un equipo de arqueólogos ha descubierto un barco de la antigua Roma que naufragó frente a las costas de la isla de Cabrera, en Baleares, hace unos 1.800 años. El pecio se encuentra a 70 metros de profundidad y fue explorado y fotografiado en detalle por dos buzos profesionales en octubre de 2016. Los responsables del hallazgo creen que muchas de las ánforas que portaba el navío están aún en su posición original y que el yacimiento ha permanecido a salvo de los expoliadores todo este tiempo. El barco está enterrado bajo las ánforas.
Las dudas sobre la verdadera altura del Everest
from Ciencia
Signos en rotación
El título de la semana pasada, Algún día hablaremos de la supersimetría, ha dado lugar, barajado por nuestras sagaces lectoras y lectores, a diversos anagramas tan ingeniosos como sorprendentes. He aquí algunos: "Pues debí hallar su misterio del anagrama", "Hallar ambigüedad si la suerte nos premia", "A leer, puedes hablar tú misma sin dialogar", “Le gustará: sabiduría hermana de lo simple”, “Mi grito enumera huellas de palabras idas”, “Hegel dual, dirás así, insuperable marmota”.
50 años de la primera tragedia de la NASA
El 27 de enero de 1967, hace ahora justo cincuenta años, la NASA sufrió su primera tragedia: el incendio del Apolo 1, que supuso la muerte de los tres hombres que debían haberlo tripulado y casi hizo descarrilar todo el programa lunar americano.
Los tomates ya no saben a tomate, pero tiene solución
Un viejo refrán afirmaba: “Tomate con sal, jamón de pobres”. Pero el dicho es tan antiguo que ha perdido vigencia. Los tomates de los supermercados ya no saben a tomate. En 2014, en todo el mundo se produjeron 170.000 millones de kilogramos de este fruto, según Naciones Unidas. Degustar muchos de ellos es como masticar cartón. “Al productor se le paga por kilos, no por el sabor”, lamenta Antonio Granell, investigador del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, en Valencia.
Las personas que se interesan por la ciencia son menos radicales en sus opiniones
from Ciencia
Trump adelanta en 30 segundos el Fin del Mundo
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Crean las primeras quimeras humanas
En la mitología clásica, una quimera era un animal fantástico con cabeza de león, vientre de cabra y cola de dragón que vagaba por Asia aterrorizando a poblaciones y engullendo animales. En el siglo XXI, una quimera es un organismo vivo que contiene células de dos especies diferentes, ratas con tejidos de ratón, pollos con partes de codornices, cerdos con partes de cabra... Pero, sobre todo, la creación de quimeras es una revolucionaria línea de investigación que tiene como reto fabricar órganos humanos en el interior de animales para poner fin a las listas de espera de trasplante. En esta carrera científica, un grupo de científicos dirigidos por el biólogo español Juan Carlos Izpisua acaba de demostrar que se trata de un sueño alcanzable. En la revista «Cell», muestran la creación de las primeras quimeras humanas en animales de gran tamaño: embriones de cerdo que se han desarrollado con células de personas. Estos híbridos cerdo-humanos nunca llegaron a nacer. Se implantaron en cerdas que los gestaron hasta las tres semanas en una granja de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Católica de Murcia, institución que ha participado en la investigación. Después se interrumpió la gestación porque en nuestro país el nacimiento de estos animales híbridos hubiera sido ilegal. En ninguno de ellos creció ningún órgano humano. Esta vez no era el propósito, sino comprobar que las células humanas podían integrarse en otra especie como el cerdo, como así hicieron. «Nuestro estudio es el primero en mostrar que las células humanas pueden contribuir al desarrollo temprano del cerdo y generar precursores de tejidos. Habrá que esperar un tiempo antes de que podamos crear verdaderos órganos humanos en cerdos y la razón de esto es que antes necesitamos superar varios retos técnicos, científicos, éticos y sociales», explica a ABC, Juan Carlos Izpisua desde el Instituto Salk en California, uno de los centros de élite de la biología mundial. Una técnica poco eficiente El experimento funcionó aunque, como reconoce el propio autor, aún hay muchos obstáculos que derribar. Uno de ellos es la baja eficiencia de la técnica, pensando en el futuro en una posible aplicación en Medicina. En la investigación se emplearon 1.466 embriones de cerdo a los que se inyectó un tipo de célula madre humana llamada iPSC. El material humano solo prendió en 17 de esos miles de embriones porcinos. Eso sí, en los que el experimento funcionó, se demostró claramente que un animal híbrido con parte humana puede ser viable. Hasta la interrupción de la gestación los 17 embriones tuvieron un desarrollo normal. Los científicos del Instituto Salk y de la Universidad Católica de Murcia también probaron con vacas y material humano, aunque el experimento fue más corto por el coste y la complejidad que suponía manejar animales de mayor tamaño. Se inyectaron células humanas en embriones de vaca, aunque no se llegaron a implantar para su gestación. Una vesícula biliar de ratón en ratas El experimento con el que llegaron más lejos fue al crear quimeras de rata y ratón. Estos dos animales, a simple vista tan similares, están separados en la evolución humana 18 millones de años. A pesar de ello, consiguieron que una rata desarrollara el órgano de un ratón. Para que no quedara ninguna duda, los investigadores se propusieron generar un tejido que la rata no posee: una vesícula biliar. «Las ratas perdieron su vesícula biliar durante su evolución, a diverencia de los ratones que sí conservan este órgano. Sorprendentemente, las células fueron capaces de desbloquear una ruta, inhibida evolutivamente en las células de rata, lo que permitió que estas contribuyeran a la formación de la vesícula biliar. Este hecho pone de manifiesto la importancia del ambiente de acogida en el desarrollo de los órganos», apunta el científico español. Embrión de rata con una vesícula biliar de ratón- CELL Desde hace años se sueña con poder fabricar órganos en el laboratorio. Esa es la esperanza de la medicina regenerativa, sin embargo, se ha visto que aún es necesaria la ayuda de la Naturaleza. Es muy difícil crear de la nada páncreas, corazones o hígados en una placa de Petri. Utilizar animales como incubadoras proporciona el entorno perfecto. El investigador español suele recurrir a un símil: «Pensemos en cuando encargamos una copia de la llave de nuestra casa. El duplicado es perfecto, pero al meterla en la cerradura no funciona. Eso es lo que nos ocurre cuando intentamos reproducir en el laboratorio lo que ocurre en la Naturaleza.
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Un paso hacia el cultivo en cerdos de órganos humanos
Los dos grandes temas de la biología de los últimos años son las células madre y la edición genómica, y no es extraño que la combinación de ambos esté empezando a abrir nuevas avenidas a la investigación biomédica. Es combinando esas dos técnicas como los científicos acaban de dar el primer paso firme para crear quimeras de cerdo y humano. Y para disipar un tabú que puede resultar muy dañino en el futuro próximo: el de no cruzar la barrera de las especies. Si eso puede beneficiar a la medicina, piensan los científicos, habrá que cruzarla.
La Vida
La vida, la vida que ríe y llora todos los días, es una cosa más importante que el propio dolor.
Víctor Ruiz Iriarte
El mundo da un paso más hacia el apocalipsis
Cada año, un panel de científicos y especialistas nos dice cuánto queda para el fin del mundo. Lo hace de manera simbólica, con un reloj a punto de llegar al abismo, la medianoche: el indicador son los minutos que faltan para ese momento. Y hoy estamos muy cerca, a tan solo dos minutos y medio para el apocalipsis, según este grupo que incluye 15 premios Nobel. Nunca habíamos estado tan cerca de la destrucción de la humanidad desde 1953, cuando EE UU y la URSS pusieron sobre la Tierra sus primeras bombas termonucleares, con una capacidad destructiva desconocida hasta el momento.
La ciencia declara la guerra a Trump
La ciencia es política. Y lo que sucede estos días en EE UU se ha convertido en un notable aviso sobre la importancia de tenerlo claro. Mientras Barack Obama era el presidente que escribía en las revistas científicas e impulsaba proyectos monumentales, Donald Trump está en guerra contra los datos. Y como sin datos no hay ciencia, los científicos han decidido plantar cara a su nuevo presidente. Frente a la censura que quiere imponerles y la manipulación de sus resultados, han decidido marchar en una manifestación masiva en la capital del país, Washington D.C. Mientras tanto, algunas cuentas en redes sociales se han convertido en la resistencia frente a la prohibición de hablar de la ciencia del clima.
Un microbio de Huelva para convertir en energía residuos de maíz de Colorado
La capacidad humana para transformar el mundo ha tenido resultados fascinantes, pero también se ha convertido en un problema con la generación de todo tipo de residuos. En los ecosistemas naturales, con seres menos ambiciosos y con menos inventiva que las personas, parece que todos los componentes encajan en un conjunto y entre todos aprovechan los ciclos de los materiales. Lo que para unos son residuos, para otros son valiosos recursos. Con esa referencia, los biotecnólogos trabajan para acercar a los humanos a ese ejemplo de economía circular.
Una mujer sobrevive seis días sin pulmones hasta lograr un trasplante
Una mujer ha sobrevivido seis días sin pulmones, después de que los médicos de un hospital de Toronto (Canadá) decidieran extirpárselos para evitar que la grave infección que los afectaba acabara con la vida de la paciente. Melissa Benoit, de 33 años y que padece fibrosis cística, ha estado seis días conectada a una máquina pulmonar y a un sistema de oxigenación extracorpórea, hasta que se le han trasplantado unos pulmones completamente sanos. Es la primera vez que se utiliza esta técnica, según los médicos del Hospital General de Toronto.
Cierto!
"Todo el mundo se imagina distinto a como es. Si no fuera así, nadie tendría bastante paciencia para soportarse a sí mismo". Joan Fuster.
La araña que se mueve como Mick Jagger y despliega sus sedas como un pavo real
Se acerca San Valentín y hasta las arañas preparan sus encantos para conquistar a su pareja. Y muchas de ellas, como si se tratara de pavos reales, elevan su abdomen y danzan para impresionar a las hembras. Que una araña exhiba tal colorido es algo sorprendente, explica el biólogo, Nate Morehouse, de la Universidad de Cincinnati. Y es que aunque tienen muchos ojos, apenas distinguen colores más allá de grises, verdes y marrones. Sin embargo, algunas arañas saltadoras tienen colores brillantes en la cara y otras partes del cuerpo, y Morehouse se preguntó por qué, si las hembras no podían distinguirlos. Pero en la evolución nada es gratuito y Morehouse ha descubierto que a tal despliegue colorístico se añaden también unos ojos especiales, "para verlo mejor". Y no solo en las hembras, también en los machos. El descubrimiento se ha hecho en dos géneros de arañas saltadoras, Habronattus, de América del Norte y el Maratus, de Australia, ambas del tamaño de mariquita. Los machos de ambos genéros tienen colores naranjas brillantes, rosas, rojos y amarillos. Además, estos "bichitos" de pocos milímetros, no solo saltan, sino que son bailarines ágiles, capaces de ejecutar danzas de cortejo tiene que recuerdan los movimientos pélvicos de Mick Jagger. Durante el cortejo los machos de Maratus elevan su tercer par de patas y el abdomen, dotado de vistosos dibujos en rojo y azul, además de un conjunto de brillantes sedas de color naranja a lo largo de ambos bordes, que recuerdan al pavo real. Por eso estas arañas se conocen también como "pavo real". Ambos géneros han llegado a distinguir el color mediante "soluciones" diferentes. El género Maratus tienen en sus ojos una células parecidas a las de las aves, que les permite distinguir los colores. En cambio, Habronattus, que también exhibecolores brillantes en cara, patas y "rodillas", pueden ver los colores gracias a un filtro rojo que tienen en sus retinas. Y es que ambos géneros son tan distantes entre sí como nuestra especie y las hienas, acalara Morehouse, y sus ojos han evolucionado de forma diferente para lograr percibir el color, algo que no es habitual en los arácnidos. Estas dos adaptaciones diferentes para percibir el color se localizan en la retina de los ojos principales en ambos casos. Habronattus emplea un filtro rojo para crear un tercer tipo de células fotorreceptoras predominantemente sensible a la luz roja. Maratus no utiliza ningún filtro, pero tiene otros dos tipos de fotorreceptores, uno sensible al azul y otro al rojo. "En el caso de Maratus, estas células fotorreceptoras adicionales son probablemente producto de una duplicación de genes que se ha desarrollado de forma similar a lo que ocurrió en humanos y otros primates superiores para ver el color", explica Morehouse. "En algún momento temprano en la evolución de los primates el gen responsable de la proteína que nos confiere sensibilidad al color verde se duplicó en dos copias". Finalmente una de las copias se hizo sensible al color rojo. Esto puede ser lo que ha ocurrido en el maratus, explica.
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Las tripas de un meteorito desvelan cómo evitar un impacto con la Tierra
Era 14 de febrero de 2013 y los astrónomos de medio mundo esperaban observar al 2012 DA14, un meteorito descubierto por científicos españoles, pasar junto a la Tierra a una segura distancia de 27.680 kilómetros. Esa misma noche, otro cuerpo de unos 20 metros se acercaba a la Tierra sin que nadie lo hubiese detectado. En unas horas se convirtió en una espectacular bola de fuego sobre el cielo de Rusia. La onda expansiva causó cientos de heridos y fue una advertencia de lo vulnerable que es el planeta ante el impacto de cuerpos de este tipo.
La ESA intenta evitar una colisión con un viejo satélite soviético
Los restos de un viejo satélite soviético lanzado en 1970 amenazan a un satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA), que está estudiando cómo esquivar el fragmento de basura espacial y evitar una colisión que podría arruinar una misión de 220 millones de euros.
España ayudará a desviar asteroides
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El sexo lésbico de las lagartas que no necesitan machos
En la mitología griega, las amazonas eran un pueblo conformado y gobernado íntegramente por mujeres guerreras. Una vez al año, salían de sus confines para reproducirse con la tribu vecina. El varón, entendido como un semental, era prescindible una vez cumplido el apareamiento. Si nacía una niña era adiestrada en la caza, las labores del campo o el arte de la guerra. Los niños corrían menos suerte. Así, generación tras generación, el reinado era poblado únicamente por mujeres. Quizás las amazonas nunca existieron, pero en el mundo animal subyace oculta su leyenda. En ciertas especies de lagartijas solo hay hembras. No necesitan machos, ni siquiera para reproducirse.
El cambio del huso horario en España: ¿seguir a los gallos o los franco-alemanes?
En los últimos años, se han multiplicado las voces que proponen un cambio en el huso horario en España (y también los contraargumentos). Hace pocos días, físicos españoles declararon que este cambio sería un desastre y que, en todo caso, España se encuentra en el huso horario correcto.
Los análisis de ADN de la escena del crimen no son infalibles
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